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L’islam du désert : les palais omeyyades de la steppe jordanienne (2/2)

Par Enki Baptiste
Publié le 03/10/2016 • modifié le 08/03/2018 • Durée de lecture : 8 minutes

Château de Quṣayr ‘Amra

Crédit photo : Enki Baptiste

Première partie : L’islam du désert : les palais omeyyades de la steppe jordanienne (1/2)

Pour l’éternité : les inscriptions épigraphiques et les traces omeyyades dans le désert

Les inscriptions épigraphiques ont été réétudiées et reconsidérées dernièrement, après la poursuite de l’œuvre de Max van Berchem (1863-1921), le Corpus Inscriptionum Arabicarum. Lancé au début du XXe siècle, ce travail de recension des inscriptions épigraphiques s’est, dans un premier temps, centré largement sur les traces urbaines. Largement influencés par l’orientalisme, les chercheurs d’alors étaient naturellement plus attirés par l’Orient grandiose des villes florissantes et des palais somptueux.
C’est ainsi que les premières traces que l’on ait de l’islam, là où les sources écrites sont totalement absentes, ces premiers graffitis des palais du désert ont été largement ignorés.

L’étude de ces traces de la steppe jordanienne prouve que l’usage de l’écriture était répandu tôt, peut-être dès les années vingt après l’Hégire. Cela vient d’ailleurs contredire al-Bal ??ur ? qui affirme, dans son kit ?b fut ?? al-buld ?n, que seuls 16 membres de la tribu de Qurayš savent lire à l’avènement de l’islam.
Dans son étude de ces inscriptions des premiers temps de l’islam. F. Imbert montre, en proposant une estimation quantitative, que le nombre d’inscriptions ne cesse de croître entre les années 670 et les années 720. De 50 après l’Hégire on en dénombre 5 pour 30 datées entre 50 et 100 après l’exil du prophète (1). Il y a donc une volonté manifeste, semble-t-il, d’utiliser le texte pour inscrire son nom et transmettre une trace de son passage à la postérité.
Dans le kit ?b adab al- ?urab ?, Ab ? al-Fara ? al-I ?bah ?n ? (m. 966) explique cette augmentation des inscriptions par un sentiment de nostalgie ressenti par les califes – notamment le calife abbasside al-Ma’m ?n (r. 813-833). Ces derniers alors se mettaient à écrire sur les bâtiments : « Comme tant d’autres, ils ont décidé de faire passer un message au travers d’un acte d’écriture totalement personnel et intime. Califes, princes, compagnons et traditionnistes, ils sont avant tout des hommes qui n’ont pu résister au désir d’éterniser leur nom dans la pierre. » comme le rappelle F. Imbert (2).

Ces inscriptions restent fascinantes car elles sont les rares témoignages tracés de la main même des premiers contemporains de Mu ?ammad. Ce dernier n’a, semble-t-il, pas laissé de trace. En revanche, les premiers califes, les dits raš ?d ?n (al- ?ulaf ?’ al-raš ?d ?n) nous ont légué des inscriptions de leur main.
Ab ? Bakr est cité dans une inscription retrouvée dans le Jabal Sal‘, à Médine, en 1930, par M. Hamdullah. Cette dernière associe les deux premiers califes, Ab ? Bakr et ‘Umar : « ams ? wa a ?ba ?a ?Umar wa Ab ? Bakr yat ? [b ?ni] il ? Ll ?h min kull m ? yakrah » (3).
A. Ghabban, chercheur saoudien, a, quant à lui découvert une inscription dont l’auteur est al-Zuhayr et qui témoigne d’une première trace historicisée, datée par son auteur lui-même : « an ? Zuhayr katabt zaman tuwuffiya ?Umar sanat arba‘ wa ‘išr ?n » (4).

Ces études épigraphiques et la découverte de traces laissées par des princes confirment que l’envoi de ces derniers dans les zones désertiques, au contact des tribus, était courant. Les steppes, malgré l’hostilité des lieux, ont donc été des espaces « d’activités princières » (5).
Par exemple, en 700, ‘Abd al-Malik délégua des activités politiques à son fils, al-Wal ?d, à Qa ?r Burqu‘, l’un des châteaux de Jordanie. Une inscription, datée de cette époque, a été retrouvée et célèbre les innovations dans le château. Les recherches ont mené les archéologues jusqu’à deux autres inscriptions, découvertes en 2012, dans le massif du Jib ?l ?am ?miyy ?t. Ces inscriptions mentionnant al-Wal ?d nous permettent de savoir quel fut son champ d’influence politique d’un point de vue géographique.

Dans le château d’al- ?arr ?na - mentionné au début de cet article comme étant l’un des mieux conservés, véritable fortification militaire en forme cubique longeant l’autoroute - nous avons retrouvé des inscriptions princières d’origines omeyyades également. L’une d’elle, surmontant la porte d’entrée nous dit : « All ?hum ma a ?li ? al-… ibn am ?r al-mu’min ?n » (6). Le nom du calife est malheureusement impossible à déchiffrer.
Expression du patrimonialisme omeyyade, des inscriptions répètent le nom de ‘Umar b. al-Wal ?d, un fils de Wal ?d Ier. Ce dernier avait visiblement nommé son fils gouverneur de la circonscription militaire de l’actuelle Jordanie (jund al-Urdunn).

Composé de traces uniques, ce corpus épigraphique omeyyade de la steppe permet de mettre en valeur les titulatures califales sur lesquelles les sources écrites restent muettes ou biaisés, notamment lorsqu’il s’agit de l’historiographie abbasside.
Ces graffitis reflètent une volonté de léguer à la postérité une trace, datée parfois, historicisée plus souvent (nous considérons une source épigraphique comme historicisée lorsqu’elle fait mention ou se rattache à un événement politique qui devient l’élément d’estimation chronologique), de son passage. Bien que les informations déduites de ces inscriptions et relatives aux hommes du début de l’islam soient très restreintes, du moins ces traces ont-elles le mérite de les démystifier. Comme le note F. Imbert dans la conclusion de son article, par la simplicité des messages transmis, la distance établie entre le personnage de la tradition historiographique au IXe siècle et la réalité de son existence est annihilée, abolie.

Représentations anthropomorphiques et fresque omeyyade

Nous l’avons dit, la fresque centrale du château de Qu ?ayr ‘Amra, magnifique, n’en reste pas moins intrigante. Proscrites par le Coran (VI : 74) (7), les représentations iconographiques y sont très nombreuses. Clairement à caractère historique, elles témoignent sans conteste d’un effort omeyyade d’insertion dans la grande Histoire. En reprenant les figures bibliques et sassanides et en représentant le calife, les Omeyyades font preuve ici d’une première conscience historique. Encore balbutiant, l’art omeyyade pourrait avoir été encore très dépendant des traditions artistiques particulièrement iconophiles des régions ayant fait l’objet de conquêtes sous les premiers califes. Il est aussi tout à fait possible que les injonctions coraniques en matière de représentation d’un corps vivant n’aient pas encore été bien ancrées dans les mentalités, expliquant ainsi que l’intégralité de la fresque représente des figures humaines.

Crédit photo : Fresque de Qu ?ayr ‘Amra. Enki Baptiste, juillet 2016.

Dans un article qui propose une analyse de cette fresque, N. Ali suggère d’utiliser la méthode dite de l’occasion formelle, inspirée par O. Pacht (8), qui permet de mettre en relation la forme architecturale et la fonction de l’espace à décorer, et d’envisager les circonstances précises de la fabrication d’une image. Pour cela, l’auteur suggère l’existence d’un lien structurel entre, d’une part, le thème iconographique choisi et la fonction de l’espace ainsi qu’entre la forme de la surface et le choix des motifs. Cela nous paraît d’autant plus judicieux que N. Ali estime que « les relations entre la fonction des espaces et leurs décors ont été largement établies dans le domaine de l’architecture et de la peinture romaine de la fin de l’Antiquité » (9). En effet, la forme du cadre dans l’art antique et du haut Moyen Âge semble avoir commandé, la majorité du temps, l’organisation spatiale et le choix des sujets de la représentation (10). Cela justifie donc l’examen minutieux du cadre ainsi que des représentations artistiques antéislamiques les plus courantes, afin de déterminer l’influence de ces représentations.

Pour ce qui est de la fonction du bâtiment, nous l’avons déjà évoqué ci-dessus et nous avons tenté de synthétiser les différentes hypothèses.
Dans la salle principale, une alcôve dans le mur orientée au sud (en direction de La Mecque) laisse supposer qu’il s’agissait d’un espace pour le trône et/ou d’un mi ?rab. Le mode d’expression artistique de la fresque est également un élément d’interrogation : en effet, les derniers vestiges en peinture murale dans le bil ?d al-Š ?m remontent aux nécropoles romaines et parthes et la mosaïque avait, depuis, supplanté, la peinture murale.
Pour permettre une comparaison fiable avec les traditions artistiques préislamiques, N. Ali choisi de se référer à six modèles potentiels, dans lesquels on retrouve des éléments similaires à ceux représentés sur la fresque du château jordanien : un plat en argent daté de 388 et provenant de Constantinople ou de Thessalonique ; une plaque d’ivoire sculptée en Égypte en contexte copte à la fin du IVe siècle ; une plaque d’ivoire datée de 513 et fabriquée en Égypte ou en Syrie ; une peinture copte de Baouit datée du VIe-VIIe siècle ; une mosaïque originaire d’Apamée, en Syrie et datant du Ve siècle ; et enfin un plat sassanide découvert à Qazwin, daté du début du VIIe siècle.
Tout pousse à croire que ce fut d’Égypte que vinrent les influences artistiques les plus notables, puisqu’il est attesté que de nombreux ouvriers coptes œuvraient sur les chantiers omeyyades de Damas et de Jérusalem (11).
Le point de départ de la comparaison proposée par N. Ali est le registre central de la fresque. Ce dernier est occupé par ce que l’auteur appelle une formule, à savoir un schéma de type réutilisable. Une formule se différentie d’un archétype ou d’un prototype en ce qu’elle n’implique jamais l’idée d’une version unique mais bien au contraire l’idée d’un schéma sommaire initial suffisamment élément pour permettre des variations thématiques conjoncturelles. La présence d’une formule est une chance pour l’historien qui pourra ainsi reconnaître des schèmes – patterns diraient les anglo-saxons – en provenance éventuellement de contextes différents et réemployés et suivre l’évolution de ces derniers.
Ici, la formule se compose de deux figures élémentaires : un personnage trônant entouré d’acolytes. Le motif du personnage central est assez classique dans l’art copte et byzantin. En contexte chrétien, ce modèle du personnage trônant représenté au milieu de ses acolytes a servi à représenter le Christ associé aux apôtres, Pierre et Paul (12). Dans l’art préislamique tribal (13) de la péninsule arabique, on retrouve également la même formule où cohabitent un puissant et deux personnages l’entourant. C’est notamment le cas à Qary ?t al-Faw, dans l’ancien royaume des Kinda (Ve siècle) ou sur la plaque de Ma’rib (IIIe siècle).
Le fait que l’on retrouve ce même schème dans différents contextes invite à la prudence : « Le fait que la formule ait pu servir de moule à différentes représentations et que sa signification varie selon les contextes indique qu’il est fort risqué d’utiliser un modèle précis et sa signification préexistante pour interpréter la peinture omeyyade. Au mieux, nous pouvons simplement remarquer que la formule utilisée à Qu ?ayr ‘Amra est courante dans les représentations du pouvoir divin ou séculier à la veille de l’islam » (14).

Crédit photo : Château de Qu ?ayr ‘Amra. Enki Baptiste, juillet 2016.

Comment expliquer l’ampleur de ces emprunts aux représentations artistiques traditionnelles de l’époque antique ?
D’aucuns ont voulu y voir l’expression de la faiblesse créatrice des Arabes au début de l’islam. L’art omeyyade n’aurait, en quelque sorte, pas eu le choix : n’ayant pas à disposition un stock de schèmes représentatifs, son seul moyen pour s’insérer dans l’histoire par les représentations picturales aurait été d’emprunter aux traditions voisines.
Cette hypothèse ne résiste guère au travail de N. Ali, qui souligne clairement que le recours à des modèles de type formule ne fut pas une spécificité omeyyade et qu’en plus de cela, l’originalité de la création n’était guère un critère de qualité dans les conceptions médiévales de l’art (15).

Notes :
(1) F. IMBERT, « Califes, princes et Compagnons », p.62.
(2) Ibid., p.62.
(3) « ‘Umar et Ab ? Bakr ont passé la soirée et la matinée demandant le repentir à Dieu de tout ce qui exècre. » Voir Ibid., p.63.
(4) « C’est moi, Zuhayr. J’ai écrit à l’époque de la mort de ‘Umar, en l’année 24 ». Voir, Ibid., p.63.
(5) Ibid., p.68.
(6) « Ô Dieu, rends vertueux al-[…] fils du commandeur des croyants ». Ibid., p.69.
(7) « Lorsqu’Abraham dit à son père Azar : ‘Tu prends des idoles pour dieux ? Je te vois, ainsi que ton peuple, dans un égarement manifeste.’ »
(8) O. PACHT, Questions de méthode, pp.48-52, cité dans N. ALI, « Qu ?ayr ‘Amra », p.108.
(9) Ibid., p. 110.
(10) Ce que N. Ali appelle la tyrannie des cadres sur le contenu. Voir, N. ALI, Ibid., p.114.
(11) Voir BELL (H.-I.), Greek Papyri, IV, pp.75-76.
(12) N. ALI, « Qu ?ayr ‘Amra », p.125.
(13) Ibid., p.132.
(14) Ibid., p.125.
(15) Ibid., p.130.

Bibliographie :

 Ali (n.), « Qu ?ayr ‘Amra, la peinture du personnage trônant sur l’eau : aspects pratiques de la fabrication d’une image », Annales islamologiques, 40, 2006, Le Caire, pp.107-137.
 Bianquis (t.), Delumeau (j.), Guichard (p.), Lepelley (c.), Tillier (m.) (dir.), Les débuts du monde musulmans, VIIème-Xe siècle, Presses Universitaires de France, Paris, 2012.
 Borrut (a.), Entre mémoire et pouvoir : l’espace syrien sous les derniers Omeyyades et les premiers Abbassides (v. 72-193/692-809), Brill, Leyde, 2011.
 Cheddadi (a.), Les Arabes et l’appropriation de l’histoire. Émergence et premiers développements de l’historiographie musulmane jusqu’au IIe/VIIIe siècle, Actes Sud, Paris, 2004.
 Décobert (c.), « L’Autorité religieuse aux premiers siècles de l’islam », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 125, janvier - mars 2004, mis en ligne le 22 février 2007, http://assr.revues.org/1032, (dernière consultation 11 janvier 2016).
–– « Notule sur le patrimonialisme omeyyade », in Borrut (a.), Cobb (p.), Umayyad Legacies, Brill, Leyde, 2010.
 Imbert (f.), « Le prince al-Wal ?d et son bain. Itinéraires épigraphiques à Qu ?ayr ‘Amra », Bulletin des études orientales, 64, 2015, pp.321-363.
– Imbert (f.), « Princes et Compagnons dans les graffitis du début de l’islam », in Grigore (g.), Sitaru (l.) (éd.), Graffiti, Writing and Street Art in the Arab World, University of Bucharest, Bucarest, 2015.
 Micheau (f.), Les débuts de l’Islam. Jalons pour une nouvelle histoire, Tétraèdre, Paris, 2012.
– Micheau (f.), « ‘Abd al-Malik, premier calife de l’Islam », De Mahoma a Carlomagno. Los primeros tiempos (siglos VII-IX), Actas de la XXXIX Semana de Estudios Medievales de Estella. 17 al 20 de julio de 2012, Gobierno de Navarra, Pamplona, 2013, p.33-59.

Publié le 03/10/2016


Actuellement en master recherche, rattaché au CIHAM (UMR 5648) et à l’université Lumière-Lyon II, Enki Baptiste travaille sous la direction de Cyrille Aillet sur la construction d’un imaginaire politique du califat.


 


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