A l’Est, la frontière syro-irakienne est fixée à la demande de Fayçal, avant les événements de juillet 1920, qui consacrent les droits de la France mandataire sur la Syrie et l’exil de Fayçal. Elle est le résultat d’un accord, dit accord Leuchmann, intervenu en mai 1920 entre Fayçal et Sir Percy Cox, Haut-Commissaire Britannique en Irak. Il accorde à la Syrie l’administration d’une portion de territoire située sur la rive gauche de l’Euphrate et formant la banlieue d’Abou Kemal, tandis que l’Irak reçoit l’administration de la zone du Sindjar.
Ville divisée et disputée depuis la création de l’Irak, Kirkouk, grand centre urbain multiethnique du nord du pays, se trouve plongée dans une nouvelle période d’incertitude, près de dix ans après la chute du régime de Saddam Hussein. Depuis l’automne 2012, la ville et sa région font les frais des tensions renouvelées qui opposent le Gouvernement régional du Kurdistan (GRK) à l’Etat central irakien. Les environs de Kirkouk sont le théâtre d’un face-à-face entre le Commandement des opérations du Tigre, une force militaire fidèle au Premier ministre Nouri al-Maliki et les peshmergas kurdes qui répondent des autorités du GRK. Alors que cette confrontation émaillée d’accrochages irréguliers se prolonge, fusillades et attentats se succèdent à l’intérieur même de la ville. Peuplée en majorité de Kurdes mais comportant de fortes minorités arabe et turkmène, Kirkouk cristallise les enjeux d’une crise irakienne où les facteurs régionaux jouent un rôle croissant et où le poids de l’histoire détermine largement l’avenir.
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