Elargissement des BRICS : une entrée remarquée du Moyen-Orient (2/3). Qu’y gagnent les nouveaux membres ?

Lire la partie I : Des acteurs régionaux de premier plan

1. L’Arabie saoudite et les Emirats arabes unis en quête de nouveaux partenaires

Au-delà de la puissance économique majeure qu’incarne aujourd’hui Pékin, l’Arabie saoudite et les Emirats ont vu dans cette adhésion le moyen de sécuriser sur le long terme leurs exportations de pétrole vers la Chine - dont Riyad était le premier exportateur de pétrole en 2021 et Abou Dhabi le deuxième, avant que la Russie ne se propulse à la première place en 2022 à l’aune de la guerre en Ukraine [1]. L’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) s’attend en effet à ce que la Chine reste un marché pétrolier majeur et en croissance [2] malgré la transition progressive - ou du moins la volonté de transition [3] - d’une partie du monde vers des sources d’énergie renouvelables [4]. Afin de s’attirer les bonnes grâces du secteur pétrolier chinois et de devancer leurs concurrents, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis investissent ainsi des milliards de dollars dans les raffineries de pétrole et les industries pétrochimiques chinoises [5] tout en négociant des contrats à long terme visant à approvisionner les entreprises chinoises en pétrole [6] ou en gaz naturel liquide (LNG) [7] ; en juillet 2023 par exemple, le géant pétrolier saoudien Aramco [8] parvenait à conclure l’acquisition d’une participation de 10% dans la société pétrochimique chinoise Rongsheng Petrochemical pour un montant d’environ 3,6 milliards de dollars, permettant à Aramco de fournir environ 480 000 barils de pétrole brut supplémentaire par jour aux raffineries affiliées à Rongsheng [9].

Au-delà du volet énergétique, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis considèrent la Chine comme un partenaire de choix afin de parvenir à une diversification de leur économie, un impératif stratégique pour les deux puissances pétrolières qui investissent d’ores et déjà dans l’après-pétrole [10]. L’Arabie saoudite s’efforce depuis plusieurs années de souligner la compatibilité de sa Vision 2030 avec les Nouvelles routes de la soie (BRI) [11], créant en ce sens des partenariats et des coentreprises avec des institutions et entreprises publiques chinoises afin d’accéder à leur technologie et à leur expertise [12]. En juin 2023 par exemple, à l’occasion de la dixième conférence commerciale arabo-chinoise tenue à Riyad, une série de partenariats de ce type ont pu être signés, le plus important d’entre eux ayant été un protocole d’accord de 5,6 milliards de dollars signé par le ministère saoudien de l’Investissement et le fabricant chinois de voitures électriques Human Horizons en vue de créer une coentreprise chargée de tous les aspects de la production de véhicules électriques, de la recherche à la commercialisation [13].

2. Les BRICS comme entrée d’air économique vitale pour l’Iran

L’Iran apparaissait quant à lui comme un candidat naturel pour les BRICS et pour un partenariat rapproché avec la Chine au vu de sa vision antioccidentale du monde et de sa recherche d’un système politico-économique alternatif à celui actuellement dominé et entretenu par les Etats-Unis. En effet, son économie étouffe toujours sous le poids des sanctions internationales, notamment américaines, concomitamment au piétinement des négociations sur le nucléaire iranien. L’Iran exporte ainsi la très grande majorité de son pétrole vers la Chine et, dans une moindre mesure, vers la Syrie et le Venezuela [14], faisant de Pékin l’une de ses principales sources de revenus étrangers, avec environ 47 milliards de dollars issus de la vente de pétrole l’année dernière. La porte ouverte par la Chine au pétrole iranien est telle qu’elle a d’ailleurs poussé, en juillet 2023, des membres du Congrès américain à demander à l’administration américaine des sanctions plus dures à l’encontre des acteurs responsables de la vente de pétrole iranien vers la Chine [15].

Depuis 2005 (et notamment l’adoption de la doctrine « Regard vers l’Est » de Mahmoud Ahmadinejad), l’Iran déploie par ailleurs une stratégie résolue de rapprochement avec ses voisins russe et chinois [16], délaissant son ancienne doctrine de non-alignement (« Ni l’est ni l’ouest », ou « Na Chargh, Na Gharb ») [17]. Peu après son entrée en fonction en 2021, l’actuel président iranien Ebrahim Raisi déclarait par exemple que le développement des relations avec la Chine était une « priorité » de la politique étrangère de son administration [18]. Cette volonté partagée d’approfondissement des relations s’est notamment traduite par la signature, en mars 2021, d’un accord de coopération de 25 ans [19] visant à accroître le degré de coopération en matière commerciale et militaire avec, à la clé, la promesse d’investissements chinois en Iran d’une valeur de 400 milliards de dollars [20]. L’ampleur de l’engagement financier et économique de la Chine semble toutefois irréaliste [21] et s’est heurté à l’opposition d’une partie de la classe dirigeante iranienne, craignant que les investissements chinois n’érodent la souveraineté du pays et ne le plonge dans un « piège à dette » [22], une accusation régulièrement portée contre l’expansion économique chinoise à l’étranger [23].

3. L’intégration de l’Egypte aux BRICS, une continuité économique logique

Enfin, le choix du Caire comme nouveau membre des BRICS apparaît cohérent également. Malgré son rôle de pays incontournable sur la scène moyen-orientale et nord-africaine, l’Egypte s’est toujours employée à garder une forme d’indépendance politique : siégeant à l’est des pays de l’Union du Maghreb arabe dont elle n’est pas membre et à l’ouest de ceux du Conseil de coopération du Golfe (CCG) dont elle ne fait pas partie non plus, elle s’affirme toujours comme un pays non-aligné, comme a pu l’illustrer par exemple sa participation au 17ème sommet du Mouvement des pays non-alignés en septembre 2016 [24] ou son abstention lors du vote de plusieurs résolutions des Nations unies à l’encontre de la Russie (à l’instar de celle ayant visé à suspendre Moscou du Conseil des Droits de l’Homme des Nations unies en avril 2022) [25] et cela malgré sa proximité affichée avec les Etats-Unis [26]. En quête de partenaires supplémentaires - et non de substitution -, l’Egypte s’est ainsi tournée vers les BRICS.

L’intérêt de l’Egypte à rejoindre les BRICS et à se rapprocher de la Chine s’explique notamment par des raisons financières et économiques. En effet, l’économie égyptienne est traversée par une crise économique qui, si elle paraissait encore conjoncturelle il y a quelques années, devient aujourd’hui structurelle ; la devise égyptienne (la livre - EGP) a en effet perdu plus de la moitié de sa valeur depuis février 2023 (et devenait par exemple, en avril 2023, la sixième devise la moins performante du monde depuis le début de l’année [27]) - tandis que l’inflation, en croissance quasi-ininterrompue, atteignait près de 40% en août 2023 [28]. L’accès aux prêts et aux investissements chinois est devenu, dès lors, une motivation essentielle du Caire pour resserrer les liens avec Pékin.

L’Égypte est devenue, de fait, l’un des rares pays de la région Moyen-Orient/Afrique du Nord à bénéficier de prêts de sauvetage chinois [29]. Ces derniers lui ont permis de faire face aux pénuries de liquidités que le pays connaît depuis 2016 [30] et d’obtenir un prêt du FMI d’un montant de 3 milliards de dollars [31]. L’Égypte explore également l’opportunité d’investissements chinois d’une valeur de 5 milliards de dollars dans la zone économique du canal de Suez, ciblant les usines sidérurgiques [32], l’énergie, le textile, la pétrochimie [33] et la production de brome. L’Égypte, qui reçoit 1,3 milliard de dollars d’aide militaire des Etats-Unis [34] mais souffre d’une pénurie chronique de ses réserves en dollars [35], mise sur les BRICS pour développer des accords monétaires alternatifs afin d’atténuer sa dépendance au dollar américain [36].

Ainsi, l’accueil de chacun de ces quatre pays du Moyen-Orient au sein des BRICS apparaît cohérent au regard de leurs aspirations communes et de celles des autres membres du groupe économique, en particulier la Chine. Le refus d’intégrer les autres pays et notamment l’Algérie, qui a pourtant fait du non-alignement l’un des pivots de sa politique étrangère [37] et qui, elle aussi, cherche des alternatives au système économique actuellement dominé par les Etats-Unis, interroge dès lors ; ce sera l’objet de la troisième partie.

Lire la partie 3 : Pourquoi les autres pays candidats ont-ils été refusés ?